Pourquoi et comment le caméléon change de couleur ?
C'est un reptile de forme primitive mais qui possède des caractéristiques corporelles particulièrement sophistiquées.
Presque invisible sur la branche d'un arbre, l'animal avance très lentement. Il soulève une patte, la maintien immobile en l'air pendant que ses yeux roulent dans tous les sens, puis la repose lentement avant de recommencer.
Cette lenteur est voulue, presque calculée et il suffit d'approcher le reptile pour qu'il décide de se déplacer beaucoup plus rapidement et qu'il disparaisse au sommet de l'arbre.
A l'abri dans les frondaisons, il guette les éventuelles proies. Malheur à l'insecte imprudent qui passera près de lui, car aussitôt, une longue langue gluante le happera et le ramènera instantanément dans la bouche du prédateur.
Les caméléons sont des lézards dont les traces les plus anciennes remontent à 30 millions d'années. Les deux tiers des espèces vivent sur l'île de Madagascar, le tiers restant réside principalement sur le continent Africain, en Europe et au Moyen-Orient.
Les caméléons cumulent d'incroyables sophistications corporelles. Leurs yeux sont mobiles et indépendants l'un de l'autre. Il peut ainsi guetter au même moment ses prédateurs et ses proies. Sa langue aussi longue que son corps et composée de muscles propulseurs/rétracteurs et recouverte d'un mucus gluant. Elle est projetée à plus de 20km/h. Sa queue et ses doigts sont adaptés à la vie arboricole et lui permettent une meilleure prise sur les branches.
Mais ce qui caractérise principalement les 173 espèces de caméléons recensées dans le monde, c'est l'incroyable capacité à changer de couleurs en quelques secondes. Le caméléon possède des chromatophores, cellules de peau dotées de pigments colorés ( noir, jaune, blanc et rouge ).
Activés grâce à des hormones, ces pigments changent de couleurs sous l'effet d'un mécanisme de communication. Et oui, l'idée que le caméléon change de couleur pour se fondre dans le paysage est un mythe.
Le changement de la couleur chez un animal indique simplement son humeur ou son état de santé. Stress, gestation, reproduction, soumission ou encore température ambiante sont révélés par la teinte que prend le reptile et est à l'usage de ses congénères.
Ce gentil reptile souffre malheureusement de beaucoup de préjugés. Considéré comme maléfique par les populations, il est souvent harcelé et tué par les femmes célibataires qui l'accusent de les empêcher de trouver un mari. Au contraire, pour les Dogons du Mali, c'est un animal sacré et purificateur, protecteur des hommes et de la Terre.
Et vous, quel regard portez-vous sur ce drôle de reptile ?
Eric Fcd
Sources : encyclopédie Larousse , wikipedia , dinosoria ,